De toutes les nations, une seule famille

Le 19 août 1886, à Barney Creek, dans le Tennessee, Richard Spurling, son fils Richard G. Spurling, John Plemons et quelques croyants se réunissent pour prier et étudier les Écritures. Huit personnes forment alors la Christian Union, ou Union chrétienne. Leur engagement repose sur trois convictions : recevoir le Nouveau Testament comme règle de foi et de pratique, marcher selon la lumière reçue dans les Écritures et rechercher l'unité entre les chrétiens.

En 1896, un puissant réveil spirituel commence à la Shearer Schoolhouse, en Caroline du Nord. Le message de la sainteté, la prière, les guérisons et les manifestations du Saint-Esprit marquent profondément les communautés environnantes. Malgré l'opposition et les persécutions, le mouvement poursuit son développement. Le 15 mai 1902, l'œuvre est organisée sous le nom d'Église de Sainteté à Camp Creek, assurant la continuité de la vision née seize ans plus tôt.

Le 13 juin 1903, après un temps de prière sur le mont Burger, Ambrose Jessup Tomlinson rejoint la communauté de Camp Creek. Convaincu qu'elle cherche sincèrement à suivre toute la Bible, il s'engage dans le mouvement et en devient rapidement l'un des principaux responsables.

Les 26 et 27 janvier 1906, vingt et un délégués participent à la première Assemblée générale. Cette rencontre pose les fondements d'une gouvernance collective soumise à l'autorité des Écritures. En 1907, le mouvement adopte officiellement le nom d'Église de Dieu.

En janvier 1908, Gaston B. Cashwell, prédicateur marqué par le réveil d'Azusa Street, enseigne sur le baptême du Saint-Esprit. A. J. Tomlinson et plusieurs responsables vivent cette expérience, conduisant le mouvement à affirmer pleinement son identité pentecôtiste. Dès 1909, une première assemblée est établie hors des États-Unis, aux Bahamas.

L'Église développe ensuite une maison d'édition en 1913, un centre de formation biblique en 1918 et un orphelinat en 1920. En 1922, elle compte plus de 21 000 membres, 666 assemblées et près de 1 000 ministres.

Des tensions profondes concernant le gouvernement de l'Église aboutissent à une division en 1923. A. J. Tomlinson poursuit alors l'œuvre avec plusieurs milliers de croyants et de nombreux ministres. La White Wing Publishing House est créée et commence à publier le White Wing Messenger, qui devient la voix officielle du mouvement.

L'expansion se poursuit avec Chypre et la Grèce en 1931, premières nations européennes, le Costa Rica en 1932, première présence en Amérique centrale, puis la Sierra Leone en 1934, première implantation en Afrique. Lorsque A. J. Tomlinson meurt en 1943, l'œuvre compte environ 32 000 membres dans 48 États américains, quatre provinces canadiennes et quinze autres pays.

En 1944, Milton A. Tomlinson succède à son père comme surveillant général. Son mandat de quarante-six ans est marqué par la stabilité, la croissance et la création de nouveaux ministères.

Le 2 mai 1952, le nom Église de Dieu de la Prophétie devient officiellement celui utilisé par le mouvement dans ses activités publiques. La même année, l'Église établit une présence à Hawaï et aux Philippines, première nation asiatique. En 1955, une première assemblée est implantée en Argentine, ouvrant une nouvelle étape missionnaire en Amérique du Sud.

L'Église développe la formation biblique, les ministères auprès de la jeunesse, les moyens de communication internationaux et la traduction de ressources. Elle favorise également la participation des femmes et de responsables issus de différentes nations dans le ministère.

Entre 1943 et 1990, l'Église passe d'environ 32 000 à 262 000 membres, compte plus de 5 300 assemblées et exerce son ministère dans plus de quatre-vingt-dix nations. En 1984, un appel collectif à la repentance renouvelle sa dépendance envers le Saint-Esprit et sa compassion pour un monde ayant besoin de l'Évangile.

En 1990, Billy D. Murray devient surveillant général. Son arrivée marque une transition importante et replace Christ au centre du message et de la mission : Christ est le message, l'Église est le messager.

En 1994, l'initiative Turning to the Harvest, « Se tourner vers la moisson », appelle chaque assemblée locale à participer activement à l'évangélisation, à la formation de disciples et à l'implantation d'églises. La gouvernance évolue vers un leadership plus collectif et international, tandis que l'Église locale et le ministère pastoral retrouvent une place centrale. En dix ans, le nombre de membres passe d'environ 262 000 à 546 000.

Fred S. Fisher devient surveillant général en 2000. Il poursuit la vision de la moisson et encourage le développement d'églises locales saines, dynamiques et missionnelles.

Cette période est marquée par plusieurs réflexions doctrinales et pratiques. L'Église clarifie les conditions d'adhésion, renforce l'importance de la formation de disciples et affirme plus clairement sa place au sein du corps universel de Christ. Elle développe également de nouvelles possibilités de formation théologique et encourage la participation des jeunes au ministère.

En 2006, Randall E. Howard devient surveillant général. Son mandat place un accent renouvelé sur la prière, la sainteté et le développement des responsables. Des périodes mondiales de prière et de jeûne ainsi que l'initiative des Mille chambres hautes mobilisent les églises autour d'une dépendance renouvelée envers le Saint-Esprit.

En 2010, la démarche Vision 2020 définit trois grandes priorités : la prière, la moisson et le développement du leadership. L'intendance biblique et le service viennent ensuite compléter ces valeurs fondamentales. La mission internationale est formulée clairement : réconcilier le monde avec Christ par la puissance du Saint-Esprit.

Après la démission de Randall E. Howard en 2013, Sam N. Clements est choisi pour conduire l'Église et devient officiellement surveillant général en 2014. La centralité de Jésus-Christ devient le message majeur de son mandat.

En 2016, une déclaration de foi commune est adoptée afin de présenter clairement les convictions chrétiennes fondamentales du mouvement. En 2018, l'Église célèbre sa centième Assemblée internationale et honore notamment la contribution historique des femmes dans le ministère. En 2019, la création du Spirit and Life Seminary renforce la formation théologique et le développement des responsables.

Pendant la pandémie de Covid-19, l'Église adapte ses modes de communication, de formation et de rassemblement. Malgré les pertes et les bouleversements, elle poursuit sa mission avec un message d'espérance et étend son ministère à de nouvelles nations.

En 2022, Timothy D. Coalter est choisi pour conduire le mouvement. La fonction de surveillant général prend alors le titre d'évêque général, ou Presiding Bishop.

Aujourd'hui, l'Église de Dieu de la Prophétie rassemble plus d'un million de membres, compte plus de 12 000 églises et exerce son ministère dans plus de 130 nations. Près de 90 % de ses membres vivent hors d'Amérique du Nord. Cette diversité fait de la COGOP une véritable famille mondiale, unie pour exalter Christ, former des disciples, implanter des églises et réconcilier le monde avec Christ par la puissance du Saint-Esprit.